Del latín fornicare, ésta a su vez, de fornix: arco o pasaje abovedado. En el Foro romano no sólo se celebraban las solemnes o tumultuarias reuniones políticas de los ciudadanos, sino que (por lo menos en época republicana) había muchas tiendas y mercaderes anunciado sus productos, y entre tanto comercio tampoco faltaba el de las prostitutas. El vicus tuscus, calle que desembocaba en el Forum Medium, a la altura del templo de los Dioscuros, era la calle de las prostitutas. Y éstas tenían la costumbre de hacerle el servicio al cliente en los fornices, es decir, debajo de los arcos y las bóvedas, en rinconcitos penumbrosos y apartados, o al menos no de mucho tránsito, y siempre por la noche, que de día estaba mal visto.